Was eine ISBN über ein Buch verrät – und was nicht

Eine International Standard Book Number kennzeichnet eine Ausgabe eines Buchs in einem Format. Sie kam um 1970 in Gebrauch und ging aus einem britischen System mit neun Stellen hervor. Bis 2007 hatte sie zehn Stellen. Seit Anfang 2007 hat jede neue ISBN dreizehn Stellen und beginnt mit 978 oder 979. Eine zehnstellige ISBN und ihre dreizehnstellige Form bezeichnen dasselbe Buch: Man setzt 978 davor, und die letzte Ziffer – eine aus den übrigen berechnete Prüfziffer – ändert sich.

Eine zehnstellige ISBN kann auf X enden. Das ist kein Tippfehler: X steht im alten Prüfziffernsystem für zehn.

Eine ISBN wird in durch Bindestriche getrennten Teilen gedruckt, und die Teile haben eine Bedeutung. Nach der 978 oder 979 folgt eine Registrierungsgruppe – ein Land oder Sprachraum –, dann der Verlag, dann das Buch und schließlich die Prüfziffer. 978-0 und 978-1 bezeichnen die englischsprachige Gruppe, 978-3 die deutsche, 978-91 die schwedische. Der Anfang der Nummer verrät also, wo die Ausgabe erschienen ist. Das hilft, wenn zwei Ausgaben desselben Titels nebeneinander auftauchen.

• Ein Hardcover, ein Trade Paperback, ein Massenmarkt-Taschenbuch, ein E-Book und ein Hörbuch desselben Textes erhalten jeweils eine eigene ISBN.
• Eine neue Ausgabe – mit überarbeitetem Text, neuer Einleitung oder anderer Übersetzung – erhält eine neue ISBN.
• Ein Nachdruck derselben Ausgabe behält normalerweise dieselbe ISBN. Deshalb kann eine ISBN einen Erstdruck nicht von einem zehnten Druck unterscheiden. Dafür brauchen Sie die Druckzeile mit Zahlenreihe auf der Impressumsseite.
• Verlage halten sich nicht immer an die Regeln. Es kommt vor, dass Nummern wiederverwendet werden, dass sich ein Hardcover und ein Taschenbuch eine Nummer teilen und dass Buchgemeinschaftsausgaben mit der ISBN der Verlagsausgabe oder ganz ohne ISBN gedruckt werden.

Der große Strichcode auf der Rückseite des Buchs ist die dreizehnstellige ISBN. Die darunter gedruckten Ziffern sind die Nummer selbst. Viele Bücher tragen daneben einen zweiten, kleineren Strichcode mit fünf Ziffern. Er gibt den Preis an: Bei amerikanischen Büchern bedeutet eine 5 als erste Ziffer US-Dollar, 51995 steht also für einen Ladenpreis von 19,95 US-Dollar, und 90000 heißt, dass kein Preis kodiert ist.

Eine Ausnahme sind Massenmarkt-Taschenbücher. Sie tragen oft einen UPC-Strichcode des Handels für den Zeitschriftenkiosk, und die ISBN steht gesondert – über dem Strichcode, an anderer Stelle auf der Rückseite oder auf der Impressumsseite. Wenn ein Strichcode auf einem Taschenbuch nicht wie eine ISBN aussieht, suchen Sie nach der Nummer, die mit 978 oder 0- beginnt.

Bücher aus der Zeit vor etwa 1970 haben keine ISBN. Viele amerikanische Bücher aus den Jahrzehnten davor tragen stattdessen eine Library of Congress Control Number, auf der Impressumsseite gedruckt als etwa „Library of Congress Catalog Card Number 72-91684“. Sie bezeichnet den Katalogeintrag der Library of Congress zu dem Buch und ist das, was einer ISBN bei einem älteren Buch am nächsten kommt. Fehlt beides, wird ein Buch durch Titel, Autor, Verlag und Jahr zusammen bestimmt – so beschreiben es auch Antiquare und Bibliotheken.

Sie suchen eine ISBN oder einen Strichcode für ein Buch, das Sie selbst geschrieben haben? Jedes Land hat eine ISBN-Agentur, die sie an Verlage und Autoren vergibt – in den Vereinigten Staaten ist das Bowker. Diese Anleitung handelt davon, die Nummern auf Büchern zu lesen, die Sie besitzen.

• So erkennen Sie, ob ein Buch ein Erstdruck ist →
• Was eine Buchgemeinschaftsausgabe ist (und warum sie wichtig ist) →
• Book Industry Study Group: Richtlinien zur Strichcodierung für die US-Buchbranche ↗