Les états de conservation des livres expliqués

Un état de conservation est un raccourci partagé. Il permet à un acheteur, à un assureur ou à un héritier de se représenter un livre sans l’avoir en main. Les libraires emploient pour cela une courte série de termes, de Comme neuf à Mauvais état. Mais l’état ne dit jamais tout : une bonne description donne l’état, puis énumère chaque défaut.

• Comme neuf (As New) : le livre est tel qu’à sa parution, sans le moindre défaut. Certains vendeurs emploient Très bel état (Fine) dans le même sens.
• Très bel état (Fine, F) : presque neuf, sans défaut, même s’il n’a peut-être plus tout à fait la fraîcheur du jour où il est sorti de l’imprimerie.
• Proche du très bel état (Near Fine, NF) : presque Très bel état, avec un ou deux tout petits défauts, que le vendeur doit nommer.
• Très bon état (Very Good, VG) : présente quelques signes d’usure. Chaque défaut est nommé.
• Bon état (Good, G) : le livre d’occasion moyen, complet et intact, mais usé. Dans le commerce du livre, Bon état est un état modeste, plus bas que ne le laisse penser le mot courant.
• État moyen (Fair) : un livre usé dont le texte est complet, mais auquel peuvent manquer les gardes ou le faux-titre.
• Mauvais état (Poor), ou exemplaire de lecture : si usé que son seul mérite est d’offrir un texte complet et lisible. Il peut être sali, taché ou débroché.

Ces états sont une convention, non une règle que tous les vendeurs suivent. Le Très bon état d’un vendeur peut être le Bon état d’un autre : lisez donc la liste des défauts, pas seulement l’état annoncé.

Un plus ou un moins se place entre deux états. VG+ est meilleur que Très bon état sans être tout à fait Proche du très bel état ; VG− est un peu en dessous de Très bon état sans descendre encore à Bon état.

La jaquette s’évalue à part, avec les mêmes termes. Une barre oblique sépare les deux, le livre d’abord, la jaquette ensuite. « F/VG » désigne un livre en très bel état sous une jaquette en très bon état. En l’absence de jaquette, une bonne description le précise en toutes lettres. Les descriptions de jaquettes ajoutent souvent quelques termes courants : prix découpé (price-clipped, le prix imprimé a été coupé sur le rabat), manques (chipped, petits morceaux manquants sur les bords) et frottée (rubbed, usée aux pliures et au dos).

Certains éléments doivent être mentionnés, aussi bon que soit le reste de l’exemplaire, parce qu’ils changent la nature de l’exemplaire :

• Ex-bibliothèque : un livre qui a appartenu à une bibliothèque, généralement avec des tampons, des pochettes ou des étiquettes.
• Édition club : un tirage moins coûteux réalisé pour un club de livres par correspondance.
• Marques de solde : un tampon ou un trait d’encre sur la tranche, apposé lorsque des invendus ont été écoulés à bas prix.
• Ex-libris et nom d’un ancien propriétaire, sauf si c’est justement le propriétaire qui fait l’intérêt du livre (voir les exemplaires d’association).

• Examinez le livre à la lumière du jour, et regardez tout : les plats, le dos, les coins, les tranches, les charnières et, si possible, chaque page.
• Cherchez les défauts sur lesquels les acheteurs s’interrogent : annotations ou soulignements, rousseurs, taches d’eau, dos insolé (décoloré), dos de travers (penché), pages détachées.
• Lorsqu’un exemplaire se situe entre deux états, choisissez le moins bon et décrivez ce que vous avez vu. Surévaluer déçoit ; évaluer honnêtement inspire confiance.
• Photographiez les défauts autant que le bon côté. Une photo tranche des questions qu’un état ne peut pas régler.

• IOBA : définitions de l’état des livres ↗
• Qu’est-ce qu’une édition club (et pourquoi c’est important) →
• Les bases de l’entretien des livres : rousseurs, moisissures et rangement sans risque →