Les bases de l’entretien des livres : rousseurs, moisissures et rangement sans risque
Des conseils de base, prudents et pratiques, pour garder vos livres en bon état — distinguer les rousseurs des moisissures, les ranger avec bon sens et savoir quand faire appel à un conservateur-restaurateur professionnel.
Rousseurs ou moisissures — savoir les distinguer
On appelle rousseurs les petites taches brun-roux qui apparaissent sur les papiers anciens. Elles sont en général un effet de l’âge et de l’humidité sur le papier lui-même, restent le plus souvent stables et ne se propagent pas d’un livre à l’autre. Les moisissures sont tout autre chose : un organisme vivant, souvent duveteux ou à l’odeur de moisi, qui peut se propager et abîmer le papier comme les reliures. Une tache plate, brun rouille et limitée à la page relève plus probablement des rousseurs ; si elle est en relief, duveteuse, verte, noire ou blanche, ou si elle sent le moisi, considérez qu’il peut s’agir de moisissures.
Il n’est pas toujours possible de les distinguer à l’œil, et ce guide ne peut pas poser de diagnostic sur un livre en particulier. Dans le doute, traitez un livre suspect comme s’il pouvait être moisi et tenez-le à l’écart du reste de vos étagères jusqu’à en savoir plus.
Si vous soupçonnez des moisissures, des nuisibles ou un dégât des eaux
En cas de moisissures actives, de dégâts causés par des insectes ou d’un livre qui a été mouillé, le premier geste le plus sûr consiste à isoler le livre et à faire baisser l’humidité autour de lui, puis à demander l’avis d’un professionnel. N’appliquez jamais d’eau de Javel, de solvants ou d’autres traitements chimiques sur un livre : ils peuvent causer des dommages irréversibles, et les conseils de collectionneurs regorgent de remèdes maison bien intentionnés qui n’ont fait qu’aggraver les choses. Un conservateur-restaurateur, ou la bibliothèque ou le service d’archives près de chez vous, peut vous conseiller sur la manière de manipuler le livre sans risque.
Les bons gestes de rangement au quotidien
- Tenez les livres à l’abri de la lumière directe du soleil : avec le temps, les UV décolorent les dos et les jaquettes.
- Visez une température et une humidité stables et modérées ; les caves humides et les greniers surchauffés sont les deux endroits les plus rudes pour un livre.
- Rangez les livres debout et raisonnablement serrés, pour qu’ils se soutiennent les uns les autres, et conservez à plat les livres très grands ou très lourds.
- Laissez l’air circuler autour des étagères et évitez de plaquer des livres contre un mur extérieur froid, où de la condensation peut se former.
Il s’agit de bonnes pratiques générales, et non de consignes de conservation professionnelle. Un livre d’une réelle importance sentimentale ou financière mérite que vous en parliez avec un conservateur-restaurateur professionnel.