Come capire se un libro è una prima tiratura

Le due espressioni vengono usate come sinonimi, ma non sono proprio la stessa cosa. Un’«edizione» è una composizione distinta del testo; una «tiratura» (o «impressione») è un singolo ciclo di stampa di quell’edizione. L’esemplare a cui i collezionisti si riferiscono di solito quando parlano di «vera prima» è la prima tiratura della prima edizione. Un libro può essere una prima edizione ma una tiratura successiva — stesso testo, stampato di nuovo — quindi conviene controllare la tiratura, non solo l’edizione.

Quasi tutto ciò che serve si trova nella pagina del copyright — il retro del frontespizio, detto talvolta verso. Cerca lì tre cose: una fila di numeri (la riga dei numeri), una dicitura come «First Edition» o «First published in 1997», e il nome dell’editore con l’anno. Controlla anche il frontespizio: se vi compare un editore diverso da quello della pagina del copyright, di solito si tratta di una ristampa di un’altra casa editrice.

La maggior parte degli editori moderni stampa nella pagina del copyright una fila di numeri chiamata riga dei numeri. Come regola generale, il numero più basso presente indica la tiratura: a ogni nuova tiratura lo stampatore toglie dalla lastra il numero più basso, invece di rifare la riga da capo. Una riga che contiene ancora un 1 è in genere compatibile con una prima tiratura; se il numero più basso è 2, di solito si tratta di una seconda tiratura, e così via.

• «10 9 8 7 6 5 4 3 2 1» — l’1 è presente: compatibile con una prima tiratura.
• «1 3 5 7 9 10 8 6 4 2» — la stessa riga disposta in modo che i numeri vengano tolti da entrambe le estremità; l’1 è presente, quindi anche questa è compatibile con una prima tiratura.
• «10 9 8 7 6 5 4 3» — il numero più basso è 3: una terza tiratura.
• «24 25 26 27 28 10 9 8 7 6 5 4 3 2 1» — alcune righe aggiungono anni a due cifre. Leggi la tiratura dal gruppo di numeri a una cifra (qui una prima tiratura) e l’anno di quella tiratura dall’anno più basso (2024).
• Le lettere al posto dei numeri («A B C D E») seguono la stessa logica: la lettera più bassa presente indica la tiratura.

È una regola generale, non una regola assoluta. Nel tempo gli editori hanno usato convenzioni diverse e alcuni non usano affatto la riga dei numeri, quindi considerala una prova solida, non una dimostrazione.

Molti editori stampano anche le parole «First Edition», «First Printing» o «First published» vicino al copyright. Quando una dicitura esplicita «First Edition» compare insieme a una riga dei numeri il cui numero più basso è 1, le due indicazioni concordano e l’esemplare è molto probabilmente una prima tiratura. Quando non concordano — una dicitura «First Edition» ma una riga dei numeri che parte da 3, caso frequente quando un editore mantiene la dicitura nelle tirature successive — la riga dei numeri è di solito l’indicatore più affidabile.

L’eccezione più nota è Random House. Dal 1970 circa al 2002 le sue righe dei numeri partivano da 2, non da 1: una prima tiratura riporta le parole «First Edition» sopra una riga il cui numero più basso è 2, mentre la seconda tiratura toglie la dicitura «First Edition» e mantiene la riga a partire da 2. In un libro Random House di quegli anni, una riga che parte da 2 con «First Edition» è la prima tiratura — leggerla con la regola generale la farebbe scambiare per una seconda.

I libri stampati su richiesta sono il caso opposto. Un esemplare la cui ultima pagina riporta qualcosa come «Printed in the United States of America» seguito da una data e da un codice è stato stampato nel momento in cui è stato ordinato, quindi ogni copia è una tiratura a sé e la questione della prima tiratura quasi non si pone.

Altri editori hanno le loro abitudini — alcuni indicavano «First Edition» anche nelle tirature successive, altri non hanno mai usato alcuna dicitura. Per qualsiasi libro che conti davvero, controlla la convenzione di quell’editore per quel decennio in una guida all’identificazione delle prime edizioni.

Un elemento distintivo è un dettaglio presente in una tiratura e corretto o cambiato in quella successiva — un refuso, un errore di stampa, il colore della legatura. Sono specifici di ogni titolo, e per questo sono la prova più forte quando sono noti. La prima tiratura britannica di Harry Potter and the Philosopher’s Stone (Bloomsbury, 1997) è il caso classico. I collezionisti ne controllano tre insieme:

• Una riga dei numeri completa, «10 9 8 7 6 5 4 3 2 1», nella pagina del copyright.
• L’autrice indicata come «Joanne Rowling», non «J.K. Rowling», nella pagina del copyright.
• «1 wand» elencato due volte nell’elenco del materiale scolastico di Harry a pagina 53.

Ogni elemento da solo restringe il campo; la riga dei numeri stabilisce la tiratura, e gli elementi distintivi aiutano a confermare che l’esemplare sia ciò che la sua pagina del copyright dichiara.

• Una sovraccoperta con il prezzo stampato non ritagliato è compatibile con uno stato iniziale; una sovraccoperta con il prezzo ritagliato, o di un’edizione per club del libro, è un indizio contrario a una prima tiratura dell’edizione commerciale.
• Un piccolo marchio impresso a secco o un puntino sul piatto posteriore, oppure una riga «Book Club Edition», indica un esemplare di un’edizione per club del libro e non la prima tiratura commerciale.
• Una sovraccoperta può essere scambiata da un esemplare all’altro. Controlla il prezzo riportato sulla sovraccoperta stessa e l’eventuale dicitura di tiratura sulla sua bandella, non solo quelli del libro.

Poiché gli elementi distintivi cambiano da libro a libro, nessun elenco di controlli risolve ogni titolo. Quando è importante, confronta con una bibliografia di quell’autore o di quell’editore — le indicazioni qui restringono il campo, non danno un verdetto.

• Che cos’è un’edizione per club del libro (e perché conta) →
• Biblio: come identificare una prima edizione ↗
• Sotheby’s: guida all’identificazione delle prime edizioni di Harry Potter ↗