Come smettere di comprare libri che hai già

Comprare una seconda copia di un libro che si possiede già è uno dei problemi più comuni per chi ha più libri di quanti ne riesca a tenere a mente. Raramente è distrazione. Oltre qualche centinaio di libri la memoria smette di essere un catalogo, e le circostanze dell’acquisto — un banco affollato a una svendita, un negozio in cui non c’è tempo per riflettere — sono il momento peggiore per affidarsi alla memoria.

• La copertina è cambiata. Gli editori ripubblicano lo stesso testo con nuove sovraccoperte, e un libro che riconosceresti sul tuo scaffale diventa irriconoscibile in negozio.
• Il titolo è cambiato. Alcuni libri escono con titoli diversi in paesi diversi — Harry Potter and the Philosopher’s Stone è Harry Potter and the Sorcerer’s Stone negli Stati Uniti — e alcuni cambiano titolo in un’edizione successiva.
• Lo ha comprato qualcun altro. In una famiglia, un libro comprato da una persona l’anno scorso è una novità per l’altra.
• È un volume di una serie. Ricordare di possederne «una parte» di una lunga serie non equivale a sapere quali numeri.

La soluzione è un elenco di ciò che possiedi, da poter consultare nel luogo in cui compri i libri — cioè, in pratica, dal telefono. Deve comprendere i libri di tutta la famiglia, non di una sola persona, e dev’essere lo stesso elenco per tutti, altrimenti il caso della famiglia descritto sopra si ripresenta. Un foglio di calcolo funziona se qualcuno lo tiene aggiornato; la prova è se è aggiornato e se puoi cercarci dentro stando in piedi in un negozio.

• Scansiona o digita l’ISBN. È il controllo più rapido e il più preciso: ti dice se possiedi proprio questa edizione.
• Poi controlla il titolo. Un ISBN identifica una sola edizione in un solo formato, quindi il tascabile di un’edizione rilegata che possiedi ha un numero diverso e un controllo con il codice a barre lo darà per nuovo. Cercare nel tuo elenco per titolo e autore intercetta le altre edizioni e gli altri formati.
• Controlla anche l’autore, quando il titolo non dà risultati. È così che emerge un libro con titolo cambiato o un’edizione straniera.
• Per un libro più vecchio senza codice a barre, controlla per titolo e autore — e, se c’è, per il numero della Library of Congress riportato nella pagina del copyright.

Sta a te decidere se una seconda edizione conti come doppione. I collezionisti spesso vogliono la prima edizione, l’edizione illustrata e quella con l’introduzione diversa; il controllo serve a far sì che la seconda copia sia una scelta, non una sorpresa.

L’altra metà del non comprare il libro sbagliato è ricordare quali libri volevi comprare. Una lista dei desideri — le edizioni che cerchi, i volumi mancanti di una serie, il libro che ti ha consigliato un amico — trasforma «ce l’ho già?» in «è uno di quelli che cerco?». Annota l’edizione che vuoi e il prezzo che vuoi pagare con calma, a casa, non davanti al banco della svendita.

Per una svendita di libri o un negozio senza copertura telefonica, stampa la lista dei desideri e portala con te. È il metodo più antico che esista, e funziona ancora.

Quando tutto è catalogato, i doppioni saltano fuori da soli. Non tutti sono un errore: un esemplare da leggere e uno in buono stato, una copia per la casa di campagna, due edizioni a cui tieni per ragioni diverse. Registrali come voluti. Gli altri sono i libri più facili da cedere della tua collezione — a un amico, a una vendita di libri di una biblioteca, al banco dei libri di una chiesa o a un negozio benefico — e il modo più economico per liberare spazio sugli scaffali.

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