Comment ne plus acheter des livres que vous possédez déjà

Acheter un deuxième exemplaire d’un livre que l’on possède déjà est l’un des tracas les plus courants dès que l’on a plus de livres qu’on ne peut en garder en tête. C’est rarement de la négligence. Au-delà de quelques centaines de livres, la mémoire cesse de faire office de catalogue, et le moment de l’achat — une table de vente bondée, une librairie où l’on n’a pas le temps de réfléchir — est le pire qui soit pour s’y fier.

• La couverture a changé. Les éditeurs rééditent le même texte sous de nouvelles jaquettes, et un livre que vous reconnaîtriez sur votre étagère devient méconnaissable en librairie.
• Le titre a changé. Certains livres paraissent sous des titres différents selon les pays — Harry Potter and the Philosopher’s Stone s’intitule Harry Potter and the Sorcerer’s Stone aux États-Unis —, et d’autres changent de titre lors d’une édition ultérieure.
• Quelqu’un d’autre l’a acheté. Dans un foyer, le livre que l’un a acheté l’an dernier est une nouveauté pour l’autre.
• C’est un volume d’une série. Se souvenir que l’on possède « quelques tomes » d’une longue série, ce n’est pas savoir lesquels.

La solution : une liste de ce que vous possédez, que vous pouvez consulter là où vous achetez des livres — c’est-à-dire, en pratique, depuis votre téléphone. Elle doit couvrir les livres de tout le foyer, et pas seulement ceux d’une personne, et être la même pour tout le monde ; sinon, le cas du foyer décrit plus haut se reproduira. Un tableur fait l’affaire si quelqu’un le tient à jour ; le critère, c’est qu’il soit à jour et que vous puissiez y faire une recherche debout dans une librairie.

• Scannez ou saisissez l’ISBN. C’est la vérification la plus rapide et la plus précise : elle vous dit si vous possédez cette édition exacte.
• Vérifiez ensuite le titre. Un ISBN identifie une seule édition dans un seul format : l’édition de poche d’un livre dont vous possédez l’édition reliée porte donc un autre numéro, et une vérification par code-barres la considérera comme nouvelle. Une recherche par titre et auteur dans votre liste repère les autres éditions et formats.
• Vérifiez aussi l’auteur quand le titre ne donne rien. C’est ainsi que l’on retrouve un livre qui a changé de titre ou une édition étrangère.
• Pour un livre plus ancien sans code-barres, vérifiez par titre et auteur — et, s’il en porte un, par le numéro de la Library of Congress figurant sur la page de copyright.

C’est à vous de décider si une deuxième édition compte comme un doublon. Les collectionneurs veulent souvent la première édition, et l’édition illustrée, et celle qui a une autre introduction ; la vérification est là pour que le deuxième exemplaire soit un choix, et non une surprise.

L’autre moitié du problème, c’est de vous souvenir des livres que vous comptiez acheter. Une liste d’envies — les éditions que vous recherchez, les volumes qui manquent à une série, le livre qu’un ami vous a recommandé — transforme « Est-ce que je l’ai déjà ? » en « Est-ce l’un de ceux que je cherche ? ». Notez l’édition voulue, et le prix que vous acceptez de payer, tranquillement chez vous plutôt qu’à la table de vente.

Pour une vente de livres ou une librairie sans réseau mobile, imprimez la liste d’envies et emportez-la. C’est la plus vieille méthode qui soit, et elle fonctionne toujours.

Une fois tout catalogué, les doublons apparaissent d’eux-mêmes. Tous ne sont pas des erreurs : un exemplaire de lecture et un bel exemplaire, un exemplaire pour la maison de campagne, deux éditions auxquelles vous tenez pour des raisons différentes. Indiquez-les comme voulus. Les autres sont les livres de votre collection les plus faciles à céder — à un ami, à une vente de bibliothèque, à la table de livres d’une paroisse ou à une boutique caritative — et le moyen le plus économique de libérer de la place sur vos étagères.

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