Cómo dejar de comprar libros que ya tienes

Comprar un segundo ejemplar de un libro que ya tienes es una de las quejas más comunes de quien tiene más libros de los que puede recordar. Rara vez es descuido. Pasados unos cientos de libros, la memoria deja de servir de catálogo, y las circunstancias de la compra (una mesa de venta abarrotada, una tienda sin tiempo para pensar) son el peor momento posible para fiarse de ella.

• Cambió la portada. Las editoriales reeditan el mismo texto con sobrecubiertas nuevas, y un libro que reconocerías en tu estantería resulta irreconocible en una tienda.
• Cambió el título. Algunos libros se publican con títulos distintos en países distintos (Harry Potter and the Philosopher’s Stone es Harry Potter and the Sorcerer’s Stone en Estados Unidos), y otros cambian de título en una edición posterior.
• Lo compró otra persona. En un hogar, un libro que alguien compró el año pasado es una novedad para la otra persona.
• Es un volumen de una serie. Recordar que tienes «algunos» de una serie larga no es lo mismo que saber cuáles.

La solución es una lista de lo que tienes que puedas consultar desde donde compras libros, lo que en la práctica significa desde el teléfono. Tiene que abarcar los libros de todo el hogar, no los de una sola persona, y tiene que ser la misma lista para todos, o seguirá ocurriendo lo del hogar descrito arriba. Una hoja de cálculo sirve si alguien la mantiene al día; la prueba es si está actualizada y si puedes buscar en ella de pie en una tienda.

• Escanea o escribe el ISBN. Es la comprobación más rápida y la más precisa: te dice si ya tienes esta edición exacta.
• Después, comprueba el título. Un ISBN identifica una sola edición en un solo formato, así que la edición de bolsillo de un libro de tapa dura que ya tienes lleva otro número y una comprobación por código de barras la dará por nueva. Buscar en tu lista por título y autor detecta otras ediciones y formatos.
• Comprueba también el autor cuando el título no arroje resultados. Así es como aparece un libro con otro título o una edición extranjera.
• Si es un libro antiguo sin código de barras, comprueba por título y autor y, si lo tiene, por el número de la Library of Congress que figura en la página de créditos.

Que una segunda edición cuente o no como duplicado lo decides tú. Los coleccionistas suelen querer la primera edición, la edición ilustrada y la que tiene otra introducción; la comprobación está para que el segundo ejemplar sea una decisión y no una sorpresa.

La otra mitad de no comprar el libro equivocado es recordar cuáles pensabas comprar. Una lista de deseos (las ediciones que buscas, los volúmenes que faltan de una serie, el libro que te recomendó un amigo) convierte «¿ya tengo este?» en «¿es uno de los que ando buscando?». Anota la edición que quieres y el precio que pagarías mientras lo piensas con calma en casa, y no ante la mesa de la venta.

Para una venta de libros o una tienda sin cobertura móvil, imprime la lista de deseos y llévala contigo. Es el método más antiguo que existe, y sigue funcionando.

Una vez que todo está catalogado, los duplicados se ponen en evidencia. No todos son un error: un ejemplar para leer y otro en buen estado, un ejemplar para la casa de campo, dos ediciones que valoras por motivos distintos. Anótalos como intencionados. Los demás son los libros más fáciles de tu colección para regalar o ceder (a un amigo, a una venta de una biblioteca, a una mesa de libros de una iglesia o a una tienda solidaria) y la forma más barata de ganar espacio en la estantería.

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