Qu’est-ce que la classification décimale de Dewey ? Guide pour les bibliothèques familiales et paroissiales

La classification décimale de Dewey (CDD) est une façon de ranger les livres par sujet, pour que les livres qui traitent du même sujet se retrouvent côte à côte sur l’étagère. Melvil Dewey l’a publiée en 1876 pour la bibliothèque d’une université, et elle est encore utilisée par la plupart des bibliothèques publiques et scolaires des États-Unis, ainsi que par de nombreuses bibliothèques paroissiales et associatives. Chaque sujet a un indice, et les livres sont rangés dans l’ordre des indices — si bien qu’un lecteur qui trouve un livre sur le jardinage trouve les autres juste à côté.

Dewey Decimal Classification est une marque déposée d’OCLC, qui tient à jour la classification complète et en concède la licence aux bibliothèques. AllMyBooks n’est pas affilié à OCLC. Ce guide explique le fonctionnement des indices ; il ne reproduit pas la classification elle-même.

Le premier chiffre range chaque livre dans l’une des dix grandes classes. Le deuxième chiffre divise chaque classe en dix divisions, et le troisième chaque division en dix sections : un indice à trois chiffres en dit donc déjà long.

• Les 000 — généralités : encyclopédies, ouvrages de référence, informatique, et les bibliothèques elles-mêmes.
• Les 100 — philosophie et psychologie.
• Les 200 — religion. Les livres sur la Bible se trouvent dans les 220 : c’est donc généralement là qu’est la plus grande section d’une bibliothèque paroissiale.
• Les 300 — sciences sociales : économie, droit, éducation, coutumes, administration publique.
• Les 400 — langues : dictionnaires, grammaires, apprentissage d’une langue.
• Les 500 — sciences et mathématiques : physique, chimie, géologie, plantes, animaux.
• Les 600 — techniques et sciences appliquées : médecine, ingénierie, agriculture, cuisine (l’alimentation et les boissons sont en 641).
• Les 700 — arts et loisirs : peinture, musique, photographie, sports et jeux.
• Les 800 — littérature, classée selon la langue dans laquelle elle a été écrite : la fiction américaine est en 813, la fiction anglaise en 823.
• Les 900 — histoire et géographie, y compris les voyages et, dans beaucoup de bibliothèques, les biographies. L’histoire des États-Unis est en 973.

Les chiffres placés après le point précisent encore le sujet. 641 correspond à l’alimentation et aux boissons ; 641.5, à la cuisine ; des indices plus longs descendent jusqu’aux cuisines et aux méthodes particulières. Une bibliothèque peut s’arrêter où elle le souhaite — une petite bibliothèque peut ranger tous ses livres de cuisine en 641.5, une grande peut aller jusqu’à six ou sept décimales pour répartir une collection importante.

Ce qui trompe le plus de monde, c’est l’ordre. Les chiffres après le point se lisent un par un, comme une décimale, et non comme un nombre entier : 641.5 vient avant 641.52, qui vient avant 641.6. Un livre en 599.75 se range avant un livre en 599.9, parce que 7 est plus petit que 9 — même si 75 paraît plus grand que 9.

Un indice Dewey dit de quoi parle un livre ; une cote dit exactement où va l’exemplaire. La cote habituelle est l’indice Dewey, avec en dessous les premières lettres du nom de l’auteur — « 641.5 CHI » pour un livre de cuisine dont l’auteur s’appelle Child —, de sorte que les livres d’un même sujet se suivent ensuite par ordre d’auteur. Beaucoup de bibliothèques ajoutent un préfixe pour une étagère à part, comme J pour la section jeunesse ou REF pour les ouvrages de référence qui restent sur place.

La fiction est l’exception la plus courante. Beaucoup de bibliothèques rangent les romans uniquement par auteur, avec une étiquette comme « F BRO » ou « FIC BRO », plutôt qu’en 813 ou 823, parce que les lecteurs cherchent un roman par son auteur, et non par langue et par époque. Les biographies sont souvent regroupées sous B ou 92, puis classées par le nom de la personne dont elles parlent, et non par celui de l’auteur.

Beaucoup de livres publiés aux États-Unis impriment leur propre indice Dewey. Cherchez sur la page de copyright un bloc intitulé « Library of Congress Cataloging-in-Publication Data ». Vers la fin de ce bloc figure un nombre comme 813/.54 : c’est l’indice Dewey attribué par la Library of Congress. Les livres plus récents le signalent explicitement : une ligne comme « Classification: LCC PS3613 … | DDC 813/.6 » donne d’abord l’indice de la Library of Congress, puis l’indice Dewey après DDC. La barre oblique marque seulement l’endroit où une bibliothèque plus petite peut raccourcir l’indice ; rangez le livre en 813.54, ou en 813 si vous utilisez trois chiffres.

Pour les livres plus anciens, ou ceux qui n’ont pas ce bloc, le catalogue en ligne d’une bibliothèque publique indique généralement l’indice de la même édition. L’indice appartient au sujet, et non à l’exemplaire : celui d’une édition convient donc normalement à un autre tirage du même livre.

Pas toujours. La Dewey fait ses preuves quand une collection se compose surtout de documentaires, quand plusieurs personnes doivent trouver et remettre en place des livres sans avoir à demander, ou quand les rayonnages sont en libre accès pour les emprunteurs — c’est pourquoi les bibliothèques paroissiales, scolaires et associatives ont tendance à l’utiliser. Un foyer qui possède quelques centaines de livres, surtout des romans, s’en sort souvent mieux en les rangeant par auteur, par pièce, ou selon le système que la famille utilise déjà.

• Utiliser la Dewey pour les documentaires et ranger la fiction par auteur — c’est le compromis le plus courant, celui que font la plupart des bibliothèques publiques.
• S’en tenir à trois chiffres. 641 pour tous les livres de cuisine et 220 pour tous les livres d’étude biblique, c’est un ordre suffisant pour une petite bibliothèque, et bien plus facile à tenir.
• Étiqueter les dos une fois les indices arrêtés. Les lecteurs suivent les étiquettes ; les bénévoles s’en servent pour remettre les livres en place.

• Library of Congress : le programme Cataloging in Publication (catalogage avant publication) ↗
• OCLC : la classification décimale de Dewey ↗
• AllMyBooks pour les bibliothèques paroissiales →