¿Qué es el sistema decimal Dewey? Una guía para bibliotecas domésticas y de iglesias
Cómo funcionan los números Dewey, cómo leer uno y ordenar los libros con él, dónde encontrar el número de un libro sin buscarlo y si una biblioteca doméstica o de iglesia necesita Dewey en absoluto.
Por el equipo de AllMyBooks · Revisado el octubre de 2026. Si algo de esto ha cambiado, avísanos desde la página de Contacto.
Qué es
La Clasificación Decimal Dewey es una forma de ordenar los libros por materia, de modo que los libros sobre el mismo tema queden juntos en la estantería. Melvil Dewey la publicó en 1876 para una biblioteca universitaria, y todavía la usan la mayoría de las bibliotecas públicas y escolares de Estados Unidos y muchas bibliotecas de iglesias y comunitarias. Cada materia tiene un número y los libros se colocan por orden numérico, de modo que quien encuentra un libro de jardinería encuentra los demás a su lado.
Dewey Decimal Classification es una marca registrada de OCLC, que mantiene la clasificación completa y la cede bajo licencia a las bibliotecas. AllMyBooks no está afiliada a OCLC. Esta guía explica cómo funcionan los números; no reproduce la clasificación en sí.
Las diez clases principales
El primer dígito sitúa cada libro en una de diez grandes clases. El segundo dígito divide cada clase en diez divisiones, y el tercero divide cada división en diez secciones, de modo que un número de tres dígitos ya dice bastante.
- 000 — obras generales: enciclopedias, libros de consulta, informática, las propias bibliotecas.
- 100 — filosofía y psicología.
- 200: religión. Los libros sobre la Biblia están en los 220, así que la sección más grande de una biblioteca de iglesia suele estar aquí.
- 300 — ciencias sociales: economía, derecho, educación, costumbres, gobierno.
- 400 — lengua: diccionarios, gramáticas, aprendizaje de idiomas.
- 500 — ciencias y matemáticas: física, química, geología, plantas, animales.
- 600 — tecnología y ciencias aplicadas: medicina, ingeniería, agricultura, cocina (alimentos y bebidas es el 641).
- 700 — artes y ocio: pintura, música, fotografía, deportes y juegos.
- 800 — literatura, según la lengua en que se escribió: la ficción estadounidense es el 813 y la inglesa, el 823.
- 900 — historia y geografía, incluidos los viajes y, en muchas bibliotecas, las biografías. La historia de Estados Unidos es el 973.
Cómo leer un número Dewey
Los dígitos que van después del punto decimal precisan cada vez más la materia. 641 es alimentos y bebidas; 641.5 es cocina; los números más largos llegan a cocinas y métodos concretos. Una biblioteca puede detenerse donde quiera: una biblioteca pequeña puede colocar todos los libros de cocina en 641.5, y una grande puede usar seis o siete decimales para repartir una colección extensa.
Lo que más confunde a la mayoría es el orden. Los dígitos posteriores al punto se leen de uno en uno, como un decimal, no como un número entero: 641.5 va antes que 641.52, que va antes que 641.6. Un libro en 599.75 se coloca antes que uno en 599.9, porque 7 es menor que 9, aunque 75 parezca mayor que 9.
Signaturas: el número del lomo
Un número Dewey dice de qué trata un libro; una signatura dice exactamente dónde va el ejemplar. La signatura habitual es el número Dewey con las primeras letras del apellido del autor debajo («641.5 CHI» para un libro de cocina de un autor llamado Child), de modo que los libros de una misma materia quedan ordenados por autor. Muchas bibliotecas añaden un prefijo para una estantería aparte, como J para la sección infantil o REF para los libros de consulta que no salen del edificio.
La ficción es la excepción más común. Muchas bibliotecas colocan las novelas solo por autor, con una etiqueta como «F BRO» o «FIC BRO», en lugar de bajo el 813 o el 823, porque los lectores buscan las novelas por autor y no por lengua y época. Las biografías suelen colocarse juntas bajo B o 92 y luego por el apellido de la persona biografiada, no por el del autor.
Cómo encontrar el número de un libro sin buscarlo
Muchos libros publicados en Estados Unidos imprimen su propio número Dewey. Busca en la página de créditos un bloque titulado «Library of Congress Cataloging-in-Publication Data». Hacia el final hay un número como 813/.54: es el número Dewey que asignó la Library of Congress. Los libros más recientes lo etiquetan: una línea como «Classification: LCC PS3613 … | DDC 813/.6» da primero el número de la Library of Congress y, después de DDC, el número Dewey. La barra solo indica hasta dónde puede acortar el número una biblioteca más pequeña; colócalo como 813.54, o como 813 si usas tres dígitos.
Para los libros más antiguos, o los que no tienen ese bloque, el catálogo en línea de una biblioteca pública suele mostrar el número de la misma edición. El número pertenece a la materia, no al ejemplar, así que el número de una edición normalmente sirve para otra tirada del mismo libro.
¿Una biblioteca doméstica o de iglesia necesita Dewey?
No siempre. Dewey resulta útil cuando una colección es mayormente de no ficción, cuando varias personas necesitan encontrar y recolocar libros sin preguntar, o cuando las estanterías están abiertas a quienes toman libros prestados; por eso lo suelen usar las bibliotecas de iglesias, escolares y comunitarias. Un hogar con unos cientos de libros, sobre todo novelas, suele estar más a gusto ordenándolos por autor, por habitación o por el sistema que la familia ya use.
- Usa Dewey para la no ficción y mantén la ficción por autor: es el compromiso más común y el que adoptan la mayoría de las bibliotecas públicas.
- Usa solo tres dígitos. 641 para todos los libros de cocina y 220 para todos los estudios bíblicos basta para dar orden a una biblioteca pequeña, y es mucho más fácil de mantener.
- Etiqueta los lomos cuando los números estén decididos. Los lectores siguen las etiquetas; los voluntarios recolocan los libros según ellas.