Ejemplares firmados, dedicados y de asociación

• Firmado: el autor ha firmado el libro, sin ningún mensaje. Los libreros de habla inglesa suelen llamarlo «flat signed».
• Dedicado: el autor ha firmado y ha escrito algo más: un mensaje, un nombre, una fecha. «Para Ruth, con mis mejores deseos» es una dedicatoria.
• Ejemplar de presentación: dedicado por el autor como regalo, normalmente a alguien importante para el autor o para el libro.
• Ejemplar de asociación: un ejemplar con una conexión real con el autor o con el libro. Puede haber pertenecido al autor, a la persona a quien está dedicado o a alguien de quien trata el libro.
• Edición limitada firmada: algunos libros se publican en una tirada numerada, firmada por el autor como parte de la edición. La justificación de tirada suele indicar cuántos ejemplares se hicieron.

Muchos coleccionistas prefieren una firma sola, o una firma con fecha y lugar, a una dedicatoria a alguien de quien nunca han oído hablar. Un mensaje personal a un desconocido reduce el círculo de personas que quieren el libro. Ocurre lo contrario cuando la persona nombrada es alguien notable o tiene relación con el libro: entonces la dedicatoria puede ser lo más interesante del ejemplar.

También importa con qué frecuencia firmaba el autor. Algunos autores firmaron miles de libros en lecturas y giras, así que los ejemplares firmados son comunes. Otros casi nunca firmaban, y sus firmas son mucho más escasas. Una firma en la primera tirada del libro suele despertar más interés que una en una tirada posterior.

Las firmas se copian y se falsifican, así que conviene ser prudente. No todas las firmas de un libro se escribieron siquiera a mano.

• Firmas impresas: algunas ediciones reproducen la firma del autor como parte de la impresión. Con una luz rasante, la tinta real suele quedar sobre el papel o hundirlo; una firma impresa es plana e idéntica en todos los ejemplares.
• Firmas a máquina: algunas figuras públicas usaban una máquina de firmar, a menudo llamada autopen. Sus firmas parecen manuscritas, pero coinciden exactamente entre sí.
• Firmado por otra persona: a veces un secretario, un editor o un familiar firmaba en nombre del autor.
• Falsificaciones: compara la firma con varios ejemplos auténticos conocidos de los mismos años. La letra cambia a lo largo de la vida.

Comparar firmas a simple vista puede acotar la duda, no resolverla. Para un libro importante, consulta a un librero especializado o a un experto en autenticación, y recuerda que un certificado de autenticidad solo es tan fiable como la persona que lo firmó.

El mejor respaldo de una firma es su historia, a menudo llamada procedencia. Anota cómo llegó el libro a tus manos: el acto de firma, la tienda o la subasta, la persona que te lo dio. Guarda entradas, recibos, cartas y fotos de una firma de libros. Fotografía la firma y la página entera en la que está. Una historia escrita, con pruebas, dura más que la memoria de cualquiera.

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